Вопрос об организации отдела в Научно-исследовательском институте языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Чувашской АССР возник в 1960-х годах. Решение организовать сектор было принято 9 ноября 1966 г. В 1971 г. он превратится в отдел искусств (ныне отдел искусствоведения). Инициатором его создания была театровед Фаина Александровна Романова, руководившая отделом в 1966-1986 гг.

Первыми штатными сотрудниками стали театровед Л.М. Смолянинова и искусствовед Н.А. Ургалкина. С 1969 г. к ним присоединился искусствовед А.А. Трофимов, а с 1972 г. — музыковед М.Г. Кондратьев. При отсутствии в Чувашии высших учебных заведений и специализированных кафедр искусств (до 1995 г.) отдел стал единственным в республике государственным центром искусствоведения. Здесь уже почти сорок лет осуществляются исследования истории и теории разных видов искусств — театра, музыки, изобразительного искусства. Регулярно публикуются сборники искусствоведческих статей, обзоров. К настоящему времени создана целая библиотека таких изданий, в их числе около 40 искусствоведческих «Ученых записок», «Трудов», тематических сборников, серий сборников «Чувашское искусство» и «Проблемы художественной культуры Чувашии». Сотрудники отдела активно участвуют в создании обобщающих трудов по истории и культуре Чувашии, работе над Чувашской энциклопедией, в подготовке проблемных тематических сборников совместно с филологами, историками, этнологами. Готовят книги биографической серии «Чăвашсен чаплă çыннисем»/«Замечательные люди Чувашии», создаваемой по указу Президента Чувашской Республики.